Han har levt en stor del av sitt liv i litteraturens tjĂ€nst â Henrik Petersen Ă€r översĂ€ttare, skribent och har suttit i Svenska Akademiens utökade NobelpriskommittĂ©. Men han hade aldrig tĂ€nkt skriva en egen roman. Inte förrĂ€n han sĂ„g den presskonferens om mordet pĂ„ Olof Palme dĂ€r Stig Engström pekades ut som mördare.
ââAtt pĂ„ sĂ„ lösa grunder utpeka en mĂ€nniska som inte lever lĂ€ngre som mördare, det strider mot Europakonventionen sĂ„ vitt jag vet, sĂ„ bara den grejen Ă€r tillrĂ€cklig för att mana till ordentlig respons, sĂ€ger Henrik Petersen, bekvĂ€mt nedsjunken hemma pĂ„ sin gröna divan, omgiven av böcker frĂ„n golv till tak.
Han har varit en "bortvĂ€nd estet" under delar av livet â men debutboken Ă€r fullmatad av politiska tillbakablickar, teorier och sidospĂ„r.
Romanen Ă€r en berĂ€ttelse om det unga kĂ€rleksparet Ăsten och Vera som tillbringar en sommar i pandemins Stockholm. Men den utforskar ocksĂ„ Sveriges förhĂ„llande till stormakter vi har samarbetat med i modern tid â samt grundandet av Stay Behind, det hemliga, statliga försvar som byggdes upp under kalla kriget.
"En demokratisk roman"
För att undvika att skriva om politik som "en arg gubbe" lÀt Petersen en motvillig berÀttare fundera kring de ideologiskt infekterade Àmnena. I romanen finns ocksÄ inslag av erotik samt litterÀra referenser till Strindbergs "Röda rummet" och "Inferno".
Samtidigt Àr boken ett allvarligt försök att iscensÀtta en omstart av det politiska samtalet frÄn ett dödlÀge.
ââJag försöker skriva en demokratisk roman, vilket Ă€r ganska udda, mĂ€rkligt nog. Boken fĂ„ngar upp röster frĂ„n hela den gamla politiska skalan och försöker hĂ€rbĂ€rgera dem, som ett demokratiskt samhĂ€lle mĂ„ste göra. Man mĂ„ste vara tolerant, och beredd att diskutera svĂ„ra saker med folk som Ă€r oliktĂ€nkande. MittfĂ„ran i vĂ„rt mediala och politiska samhĂ€lle Ă€r tvĂ€rtom ganska intolerant, sĂ€ger Henrik Petersen.
Han tycker att det har blivit svĂ„rt att prata om Ă€mnen dĂ€r grĂ„skalorna har försvunnit, som krig, public service och nationalism. En liknande upplevelse hade han efter att Svenska Akademien valde att tilldela Nobelpriset till Peter Handke â vilket ledde till hĂ€tsk polarisering kring författarens kontroversiella uttalanden om forna Jugoslavien.
TT: Hur pÄverkade efterspelet kring Handke dig?
ââMycket. Det var sĂ„ stor stress, samtidigt blev jag mĂ€rkligt lugn nĂ€r det var som mest intensivt. Det vĂ€ckte minnen frĂ„n min uppvĂ€xt i Haninge som var ganska hĂ„rd, det fanns alltid folk man skulle akta sig för och ibland stod de tvĂ„ decimeter frĂ„n ens ansikte och det var man tvungen att hantera.
OvÀntat aktuell
Flera av de sidospĂ„r som Henrik Petersen tar upp har ocksĂ„ blivit ovĂ€ntat aktuella. Han skriver om gasledningen Nord Stream 2 och bakgrunden till Rysslands anfall mot Ukraina. ĂndĂ„ minns han hur han sĂ„ sent som 2020 â dĂ„ boken ocksĂ„ utspelar sig â satt och pratade med en svensk förlĂ€ggare.
ââJag hade precis fĂ„tt arvodet för min översĂ€ttning av Jonas Eikas âEfter solenâ. För hela arvodet köpte jag böcker om forna Jugoslavien, för att jag just hade kommit ifrĂ„n Handke-debatten och var helt absorberad. DĂ„ satt förlĂ€ggaren och redogjorde för vad som hĂ€nt i Ukraina sedan 2014 och jag minns sĂ„ vĂ€l hur jag tĂ€nkte âdet hĂ€r orkar jag inte gĂ„ in iâ.
ĂndĂ„ tar Petersen nu upp Natos utvidgning österut â i amerikanska National Security Archive stĂ„r det för envar att lĂ€sa om hur vĂ€stmakterna frĂ„ngĂ„r sina löften, framhĂ„ller han. SjĂ€lv sĂ„g han det som ofrĂ„nkomligt att skriva om Nato i en bok om Olof Palme.
ââFör KĂ€rnvapenfri zon i Norden var ett av hans viktigaste projekt, ocksĂ„ i den meningen att det var kontroversiellt. Det handlade om nedrustning, men i den sĂ€kerhetspolitiska sfĂ€ren gick det emot mĂ€ktiga nationers intressen, sĂ€ger han.
Konspiration regel
Petersen skriver ocksĂ„ om samröret med Nazityskland och om den paramilitĂ€ra grupperingen Stay Behind. Han pĂ„minner om att demokratin i Sverige Ă€r ung â till och med det auktoritĂ€ra Preussen införde allmĂ€n röstrĂ€tt för mĂ€n före oss.
ââDe rötterna Ă€r intressanta att tĂ€nka pĂ„ nu. Hur snabbt det kan gĂ„ tillbaka till ett mer auktoritĂ€rt styre. Och Ă€r den utvecklingen sĂ„ plötslig som vi tror? Det Ă€r intressant sĂ€rskilt med tanke pĂ„ mordet pĂ„ Olof Palme.
Petersen försöker att hela tiden vĂ€nda pĂ„ perspektivet nĂ€r sanningen tycks för svart-vit. En av nyckelmeningarna i boken Ă€r: âdet intressanta med Stig Engström Ă€r inte Engström utan Christer Pettersson".
ââHan som det under sĂ„ mĂ„nga Ă„r var absolut tvĂ„ng pĂ„ att se som mördaren.
TT: Ăr du inte rĂ€dd för att framstĂ„ som en konspirationsteoretiker?
ââSjĂ€lva begreppet konspirationsteori Ă€r vĂ€ldigt utmĂ€rkande för vĂ„r tid. Extremt belastat och skambelagt, samtidigt sĂ„ frekvent anvĂ€nt. Innerst inne vet var och en att i storpolitik Ă€r konspiration regel, inte undantag.