Federala åklagare har åtalat den 54-årige R Kelly för bland annat sexuella övergrepp, utpressning, mutbrott och för att ha isolerat sina offer från vänner och familj.
R Kelly ska med hjälp av bland annat sina livvakter och sin stab aktivt ha sökt upp kvinnor och flickor för sexuella ändamål. Därefter har han isolerat, misshandlat och utnyttjat dem sexuellt, bland annat för att göra pornografi.
Förklarade sig oskyldig
Åtalet väcktes redan i juli 2019, för över två år sedan, men på grund av pandemin har rättegången skjutits på till nu. På måndagen hölls den första förhandlingen där processen med att välja ut jurymedlemmarna tog sin början.
Kelly förklarade sig oskyldig till de nio åtalspunkterna när han med rakat huvud och en blå kostym, ljusblå skjorta och slips stod inför distriktets domare Ann Donnelly i Brooklyn i New York.
Såväl åklagare som försvarsadvokater ställde frågor till dussintals av de potentiella jurymedlemmarna bakom stängda dörrar men även öppet i rätten.
En av dem avskrevs efter att han uppgett att han på grund av sin kristna tro skulle ha en viss svårighet med vittnesmål rörande sexuell aktivitet mellan människor av samma kön.
De flesta av de som anklagat Kelly är kvinnor, men det finns även en man som kan komma att vittna om att han blivit sexuellt utnyttjad av Kelly.
Fem offer
I åtalet beskrivs R Kellys handlingar mot fem offer. Några väntas vittna, och tre av dem var omyndiga när de misstänkta övergreppen ska ha ägt rum.
Kelly åtalas även för att 1994 ha mutat en tjänsteman i Illinois i syfte att få en falsk legitimation till den då 15-åriga sångaren Aaliyah, för att de skulle kunna gifta sig.
Domare Ann Donnelly kommer även att låta åklagare försöka bevisa att R Kelly och Aaliyah, som avled 2001, hade en sexuell relation.
Donnelly har också sagt att åklagare kan lägga fram bevis på att Kelly har behandlat andra kvinnor illa, däribland en ljudinspelning där han skriker och fysiskt misshandlar kvinnor.
Rättegången börjar den 18 augusti och kan hålla på i flera veckor. En fällande dom kan leda till ett mycket långt fängelsestraff.
Hundratals personer har inför juryvalet svarat på det 22 sidor långa frågeformuläret, detta för att rätten ska försäkra sig om att Kelly får en rättvis rättegång.
Två federala åtal väntar
Kelly har också förklarat sig oskyldig till brott till federala åtal i Chicago gällande sexuell kontakt med fem minderåriga offer, samt sexbrottsrelaterade åtal av delstatsåklagare i Illinois och i Minnesota.
Sammanlagt står r'n'b-artisten åtalad för sexuella övergrepp på ett tjugotal kvinnor och en man.
R Kelly, vars fullständiga namn är Robert Sylvester Kelly, har suttit häktad sedan 2019. Anklagelserna om övergrepp spänner över tre årtionden, från att R Kelly slog igenom i hemstaden Chicago på 1990-talet fram till mitten av 2010-talet.