Pantanal, som tĂ€cker uppemot 200 000 kvadratkilometer eller en yta motsvarande nĂ€stan halva Sverige, Ă€r vĂ€rldens största vĂ„tmarksomrĂ„de och berömt för sin rikedom pĂ„ fĂ„glar, kajmaner â slĂ€ktingar till alligatorerna â och dĂ€ggdjur som jaguarer och kapybaror, vĂ€rldens största gnagare.
Varje Ă„r, under torrperioden frĂ„n juni till oktober, rasar brĂ€nder i den hĂ€r regionen, men under 2020 fick brĂ€nderna en enorm, aldrig tidigare skĂ„dad, omfattning. Totalt 39 030 kvadratkilometer, eller cirka 20 procent av hela Pantanal, hĂ€rjades av elden â ett omrĂ„de lika stort som NederlĂ€nderna.
Miljontals djur
Forskarna bakom studien, som publiceras i Scientific Reports, rÀknade döda djur lÀngs förutbestÀmda linjer efter det att brÀnderna passerat, och extrapolerade sedan siffrorna över hela det brandhÀrjade omrÄdet. Resultat: cirka 17 miljoner ryggradsdjur blev lÄgornas rov.
Bland offren Äterfinns drygt nio miljoner ormar, nÀstan fyra miljoner smÄ och stora gnagare, cirka 1,5 miljoner fÄglar, 400 000 ödlor, uppemot 200 000 pungrÄttor, drygt 400 000 apor, över 200 000 kajmaner, över 200 000 myrslokar, runt 50 000 sköldpaddor och ett lika stort antal bÀltdjur.
Detta Àr hisnande siffror. Och dÄ bör man betÀnka att vissa arter som bevisligen dog eller skadades nÀr elden drog fram i Pantanal inte Àr inrÀknade eftersom forskarna inte fann dem lÀngs linjerna. Hit hör flera stora dÀggdjur, som jaguar, puma, tapir, ozelot, manvarg, spetshjort, sumphjort och navelsvin.
Forskarna pÄpekar att mÄnga av dessa kan ha dött i efterhand, dels av sina skador, men ocksÄ pÄ grund av svÀlt i det förödda omrÄdet.
Döda jaguarer
En annan studie, nyligen publicerad i tidskriften Conservation Science and Practice, ger ytterligare exempel pÄ att stora brÀnder i tropiska omrÄden kan fÄ svÄra effekter pÄ mÄnga djurarter.
Under perioden mellan 2016 och 2019 skövlades 32 000 kvadratkilometer av skogarna i brasilianska Amazonas, dels genom omfattande brĂ€nder anlagda av mĂ€nniskor, dels genom avskogning. Resultat: cirka 1 470 jaguarer â nĂ€stan tvĂ„ procent av Brasiliens hela jaguarpopulation â antingen dog eller försvann pĂ„ annat sĂ€tt.
De enorma brĂ€nderna i Australien under 2019â2020 tog ocksĂ„ livet av mĂ€ngder av vilda djur, sannolikt mĂ„nga miljoner.
Forskarna bakom Pantanalstudien pĂ„pekar att brĂ€nderna inte gjorde halt i sjĂ€lva Pantanal, utan drog fram över nĂ€rliggande omrĂ„den i Bolivia, Paraguay och Argentina â Ă€nda ned till Buenos Aires â och dessutom spred sig lĂ„ngt norrut i Brasilien. Forskarna tror ocksĂ„ att brĂ€nder av det hĂ€r slaget, om de blir vanligare i framtiden, pĂ„ grund av klimatförĂ€ndringar eller pĂ„ grund av att de anlĂ€ggs mer frekvent, sannolikt utgör ett allvarligt hot mot faunan och floran i flera lĂ€nder.
Djurlivet i Pantanal kan ÄterhÀmta sig relativt snabbt om det fÄr chansen, men om stora brÀnder Äterkommer Är efter Är kan lÀget bli ett annat. DÄ riskerar skadorna att bli irreparabla.