En regnig söndag i november samlas ett tappert gäng vid Majabryggan i Mariefred för att smyga igång årets badsäsong.

– Jag kan knappt känna mina ben, konstaterar Oscar Francis, 13, som tillsammans med pappa Jim Francis antagit utmaningen påhejade av en irländare i rött skägg.

Mannen i det röda skägget heter Mark Farrell och på 2019 års första dag testade han något nytt. Intill ett uppsågat hål i isen precis här tog han ett djupt andetag – och hoppade i.

– När jag kom upp ur vattnet drabbades jag av en euforisk känsla. Det var fantastiskt. Samtidigt bekymrade det mig hur kall jag blev. Det triggade något i mig. Jag ville förstå varför min kropp reagerade som den gjorde.

Mark Farrell började läsa på om vinterbad och andningsteknik. Om kvällarna gav han sig ut på isen med pannlampa och yxa. Samtidigt började han predika isbadets evangelium till andra som ville tänja på sina fysiska och mentala gränser.

– Jag älskar att se stoltheten när folk vågar sig i för första gången. Allt handlar om andningen. Det är utmanande, bra för kroppen och en kul social grej att träffas och peppa varandra.

Irländaren som, via London och Stockholm, för två år sedan slog sig ned i Mariefred hade på intet sätt förutsett sin nya passion i livet.

– Om du för några år sedan hade sagt att jag skulle njuta av att hoppa ner i en isvak hade jag sagt att du inte var helt frisk. Men titta på mig nu. Kan jag så kan alla.

Vinterbadarna håller till på Majabryggan på söndagar klockan 11.