Det var 1966 och Nykvarnsbon Tini Pella bodde med sin familj i USA. Hennes lilla dotter önskade sig ett pepparkakshus till jul, ett sådant som hennes mormor brukade göra hemma i Sverige.
– Det var första året jag bakade pepparkakshus, det var inget märkvärdigt, minns Tini Pella.
Nästa år bakade hon ett nytt pepparkakshus och så har det fortsatt.
– För varje år har det blivit lite större och större hus. Jag har bakat bland annat Taj mahal, Vita huset och en jordglob, berättar Tini Pella som i år gjort det svåraste pepparkakshuset någonsin under de 50 år hon hållit på och bakat.
– Jag valde Gripsholms slott för att jag ville göra något speciellt och det här är det svåraste pepparkakshus jag gjort, säger Tini Pella som alltså färdigställt slottet på det 50:e året i rad som hon bakat pepparkakshus.
Det Gripsholms slott som står hemma hos familjen Pella har krävt fem stora satser med Tini Pellas egen pepparkaksdeg.
– Den är lite torrare och passar bra till just pepparkakshus.
Redan i slutet av november började Tini Pella, som till vardags är lärare i matematik för högstadiet, arbetet med årets pepparkakshus. Hon besökte slottet, skissade ritningar och byggde en miniatyrmodell av slottet.
– Modellen kan man få på slottet. Jag omvandlade den till en större modell genom att låta en millimeter bli en centimeter och räknade om den. Jag har lagt en timme då och då på det men jag vet inte hur lång tid det blivit sammantaget.
Tornen var årets största utmaning i det praktiska arbetet. Först bakade Tini Pella ringar för att bygga tornet av dem men förkastade snart den idén då det inte såg bra ut. I stället valde hon att göra halvor av tornen genom att baka degen mot en cylinderform, som en flaska, och sedan montera ihop dem. Det gav ett bättre resultat.
Vad gör du med pepparkakshuset när julen är slut?
– Är det barnbarn på besök får de vara med och ha sönder det och äta om de vill. Annars ställer jag bara ut det i trädgården till fåglarna.