Helena Edvinsson är barnombudsman i Strängnäs kommun sedan 2010, men även innan hon fick den titeln var det just barndemokratifrågor som var hennes arbetsuppgifter. 2005 blev hon inbjuden att följa med vänortsföreningen Strängnäs-Simanjiro-Loiborsoit, SSL, på en resa till Tanzania som en representant för kommunen.
‒Då väcktes tanken på att starta elevdemokratiprojekt på skolor där, säger Helena Edvinsson.
Hon vände sig till Sida och ansökte om pengar för att kommunen skulle få starta elevråd på skolor i Simanjiro-distriktet. 2016 avslutades elevdemokratiprojektet i Simanjiro. Då hade Emboreet primary school två fungerande elevråd, ett för de yngre barnen och ett för de äldre, berättar Helena Edvinsson.
Nu har hon siktet inställt på ett annat område i Tanzania. Förra året var hon i storstaden Dar es-Salaam tillsammans med politikerna Monica Lindell Rylén (S) och Ragnar Lindén (MP) och en av kommunens jurister. De genomförde en förstudie för ett nytt projekt, nämligen att starta elevråd på tre skolor i en av stadsdelarna. Elevråden ska i sin tur starta ett ungdomsråd, i stil med det som finns i Strängnäs, som ska kommunicera direkt med stadens styrande politiker. I december 2017 beviljades projektet 1,2 miljoner kronor av Sida-finansierade organisationen ICLD, Internationellt centrum för lokal demokrati.
‒Målet är att det ska finnas ett ungdomsråd i Dar el-Salaam 2020. Vår insats blir att elever från vårt ungdomsråd delar med sig av sina erfarenheter.
Kommunens projekt ska inte lägga sig i exakt hur ungdomsrådet ska fungera, eller hur det ska kommunicera med politikerna. Kanske hittar de en struktur som fungerar bättre än den som finns i Sverige, funderar Helena Edvinsson.
‒Det finns politiska beslut på att vi ska utveckla våra ungdomars väg till inflytande. Kommunen är med i detta för att utveckla sitt eget arbete med elev- och ungdomsråd. Vår förhoppning är att genom att följa Dar es-Salaam i arbetet med att starta upp elev- och ungdomsråd kan vi få idéer kring hur vi kan utveckla vår egen verksamhet och göra den ännu bättre, säger hon.
En av skolorna som projektet ska rikta in sig mot har fått pris för sitt miljöarbete, något som hon också tror att de svenska eleverna kan inspireras av.