Bashar al-Assad anlände till Saudiarabien på torsdagen, och transporterades från kung Abdulaziz internationella flygplats till det arabiska toppmötets samlingsplats i Jidda.
Saudiarabien och Förenade arabemiraten har därmed lyckats trumfa igenom Syriens närvaro vid mötet trots flera arabländers motstånd.
Brutala tillslag
Syrien uteslöts tillfälligt i november 2011 efter Damaskusregimens tillslag mot oppositionella. De regimkritiska protesterna och den ökända syriska säkerhetstjänstens brutala svar var en faktor som utlöste inbördeskriget. Omkring en halv miljon invånare dödades i kriget som tvingade miljoner på flykt.
Men den panarabiska organisationen, med 22 medlemsländer, välkomnar al-Assad efter att ha tinat upp diplomatiska relationer med Syrien.
Kritik finns inom Arabförbundet. Qatars emir kräver att Syriens regim utreds för krigsbrott, medan andra länders representanter hoppas finna en vidare lösning på Syrienkonflikten där stora områden står utanför regimens kontroll. En anledning är de många flyktingar från Syrien som befinner sig i grannländerna.
Syrien knarkcentrum
De säkerhetspolitiska spänningarna har ökat i regionen, bland annat då Iran och Ryssland förstärkt sin närvaro genom att aktivt ha stöttad Damaskusregimen i inbördeskriget.
Arabförbundet, som ser Iran som en ärkefiende, vill därför försöka förstärka banden med Syrien.
Förbundets medlemsländer väntas också ta upp narkotikasmuggling från Syrien som kommit att bli ett regionalt center för tillverkning av bland annat narkotikan captagon.
Formellt inleds mötet på fredagen.