Fluga blev snackisen när Harris mötte Pence

Demokraternas Kamala Harris satte tidigt tonen när vicepresidentkandidaterna drabbade samman i en tv-debatt i Utah:

– USA:s folk har bevittnat det största misslyckandet från något presidentstyre under vår historia.

Debattörerna möttes åtskilda av plexiglas, en påminnelse om den pågående pandemin, som blev första ämnet att diskuteras.

Under en och en halv timme drabbade de två kandidaterna samman på frågor om klimatförändringen, covid-19 och abortfrågan.

Hälsan först

Mike Pence leder Vita husets insatsgrupp mot pandemin, och Demokraterna har riktat skarp kritik kring hur hanteringen skötts. Pence började med lugn röst att försvara sina insatser, bland annat det tidiga resestoppet från Kina.

– Jag vill att USA:s folk ska veta att president Trump alltid satt amerikaners hälsa först.

Även om tonen blev tuff direkt, var debatten betydligt lugnare och mer respektfylld än förra veckans kaotiska och hätska möte mellan presidentkandidaterna Trump och Biden.

Harris blev förvisso avbruten av Pence flera gånger, vilket hon återkommande markerade med ett "jag pratar nu".

Båda kandidaterna duckade helt en fråga om presidentkandidaternas ålder – oavsett vem det blir kommer det vara den äldste presidenten i USA:s historia som svärs in.

Pence varnade

Pence gick mer på offensiven i ekonomiska frågor. Han hävdade att Biden vill förbjuda hydraulisk spräckning (fracking), en omdiskuterad och smutsig metod för att utvinna fossila bränslen, vilket skulle beröra hundratusentals arbetstillfällen.

Harris – som själv varit för ett förbud – förnekade med emfas att Biden skulle förbjuda fracking. Hon kontrade med att inga som tjänar under 400 000 dollar (3,5 miljoner kronor) om året skulle drabbas av skattehöjningar, och att Bidens plan för gröna jobb innebär fler nya arbetstillfällen än Trumps planer.

När ämnet rasism och polisväsendet kom upp gav sig även flugan in i leken. Plexiglaset hindrade inte den lilla inkräktaren, som landade i Pences vita hår och sedan i godan ro satt kvar där i flera minuter.

Episoden distraherade miljoner tittare, och utlöste en flod av kommentarer på sociala medier – exempelvis blev plötsligt skådespelaren Jeff Goldblum, stjärna i filmen "Flugan" från 1986, en het trend på Twitter.

Även Joe Biden hakade på. Presidentkandidaten la ut en bild på sig själv med en flugsmälla i handen, och bad anhängarna om fem dollar i bidrag för att "få kampanjen att flyga".

Pence: Vi följer forskarna

Frågan om klimatet togs också upp. Pence påstod att det är inte är fler orkaner nu än tidigare, och varnade för att "klimatalarmister" hotar arbetstillfällen i USA. Harris å sin sida lyfte upp bränderna i Kalifornien och förstörda skördar, och sade att Biden gladeligen skulle ansluta sig till Parisavtalet.

– Klimatet förändras. Vi följer forskarna, svarade Pence svävande på frågan om han tror att klimatförändringar är ett existentiellt hot.

De båda två drabbade också samman i synen på abort, där Harris lyfte fram kvinnans rätt att fatta beslut om sin egen kropp.

– Jag är pro-life (en term för abortmotståndare), jag ber inte om ursäkt för det, sade Pence.

Vicepresidentdebatten sändes från University of Utah i Salt Lake City. Moderator för den 90 minuter långa debatten var Susan Page från tidningen USA Today.