Nyligen presenterade Eskilstuna BTK sitt senaste nyförvärv till den nyblivna Superettantruppen. Hampus Söderlund spelade förra säsongen för Elitserieklubben Munkedal och skrev tidigare i år på för danska topplaget Naestved. Det öppnade en lucka för fortsatt svenskt spel.
– Som bordtennisspelare i danska ligan får du samtidigt spela för en klubb i ett annat land. Dock får den klubben inte tillhöra det landets högstaliga. När Eskilstuna BTK gick upp i Superettan i år (Sveriges näst högsta liga) såg jag dem som ett ganska självklart val, säger Söderlund.
Varför var det så självklart?
– EBKT är verkligen en klubb på frammarsch inom pingissverige och det talas om gott om klubben. Här finns även två av landets främsta unga talanger i David (Björkryd) och Charlie (Karlsson) samt att jag känner Viktor Görman sedan tidigare. Vi har faktiskt ett JEM-brons i dubbel tillsammans.
– Jag är också väldigt imponerad av klubbens arbete på många fronter så det var många faktorer som till slut gjorde valet enkelt.
Han är uppvuxen i Borås men bor numera i Varberg där han kommer utgå ifrån under säsongen. Genom åren har 26-åringen spelat för flera elitserieklubbar och även hunnit med att vara proffs i Frankrike.
– Jag spelade för klubben Villeneuve, som ligger mellan Bordeaux och Toulouse. En liten stad som då var nykomlingar i franska högstaligan. De ville ha en europe som ville utvecklas tillsammans med de franska talangerna, och det blev jag. Där ställdes jag mot flera av Europas bästa spelare vilket var en väldigt utvecklande tid.
Under juniortiden var Söderlund en frekvent del av landslaget och har flera juniormästerskapr på meritlistan. 2010 gjorde han sitt första seniormästerskap (EM), då som junior. Han blev även uttagen till EM i Lissabon 2014, men på grund av en dundermiss av Svenska Bordtennisförbundet fick han aldrig åka med.
– Jag blev uttagen men förbundet anmälde fel spelare, något som inte gick att ändra efter ett visst datum. Det gjorde att jag inte kom iväg med laget som tog EM-brons till slut.
Låter ju smått otroligt?
– Ja, det var oerhört förargligt och konstigt. Förbundet hade tappat deadlinen för byte och kom på det för sent. En jättemiss som påverkade mig väldigt negativt. Det kändes riktigt tungt, inte minst eftersom jag var i så bra form och hade slagit flera av de bästa svenska spelarna den säsongen.
Efter den säsongen kom flera svenska unga talanger fram och Söderlund skickades allt längre bak i landslagsordningen.
Fick du någon ursäkt från förbundet?
– Egentligen inte. Min känsla var att de försökte tysta ner misstaget. Jag fick ett samtal av han som hade gjort felanmälningen och fick en ursäkt, men ingenting mer än så. Den bronsmedaljen som laget tog hade jag såklart gärna haft...
I oktober är Superettan tänkt att dra igång för Eskilstuna BTK och Söderlund ser positivt på säsongen.
– Vi har ett väldigt intressant lag, både rutin och mycket talang. Det är alltid svårt att sia på förhand men det känns som att vi har stora möjligheter att göra bra ifrån oss. Personligen tycker jag att vi ska kunna ta en plats på den övre halvan i tabellen.