"I det stora hela har jag nog blivit både starkare och snabbare men också lite smartare", säger Guifs Linus Gustavsson.
Handbollsligan tjuvstartade redan i tisdags då IFK Kristianstad mötte Ystads IF i en match som slutade med hemmaseger 29–28. Under torsdagskvällen är det dags för Eskilstunalaget att ge sig in i leken då de tar emot Malmö i Stiga Sports Arena.
En av spelarna som det skvallrats lite extra om är Linus Gustavsson, 22.
Röksta-killen – som debuterade i Guiftröjan redan 2017/2018 – hyllades stort efter försäsongsturneringen i Skövde och har i försvarsbjässen Johan Palms frånvaro fått ta stort ansvar i det defensiva jobbet.
– Jag har under de senaste matcherna fått spela mycket på positionen som trea i försvaret och det har gått riktigt bra. Mycket i min utveckling den senaste tiden handlar såklart om att jag fått speltid men jag har också tränat lite mer i gymmet vilket resulterat i att jag gått upp några kilo. Så i det stora hela har jag nog blivit både starkare och snabbare men också lite smartare, säger Linus Gustavsson.
För det är i försvarsspelet vänsternian har sina styrkor där han fått stor hjälp av tränaren Zoran Roganovic.
– Han har betytt jättemycket för mig. Han gillar ju försvarsspel så det har blivit mycket videoklipp där det handlar om ett steg hit och ett steg dit, smågrejer som gör stor skillnad. Men jag är inte den största spelaren så jag kompenserar det med att vara aggressiv, försöka tänka smart och ha rätt avstånd till motståndarna. För det gäller att vara lite ful och äcklig, säger han och skrattar.
Låter lite som Martin Nilsson, den tidigare publikfavoriten i Guif, som älskade att lira försvarsspel och sabba för motståndaren?
– Det är min tanke också, men jag vet inte riktigt om jag är på hans nivå i dagsläget, säger han ödmjukt.
Niometersspelaren Linus Gustavsson är en av – i dagsläget –fyra Guif-spelare som kommer från den framgångsrika generationen födda 2000.
Tillsammans med Eric Johansson, Kasper Larsson, Carl Gabrielsson och Filip Johansson är Linus en av spelarna från den framgångsrika generationen födda 2000. Men sedan ett år tillbaka är de fem handbollslirarna bara fyra, då Eric Johansson lämnat klubben för proffslivet.
– Vi från 00-gänget har hängt ihop hela tiden och alltid stötta varandra. Vi hänger så mycket vi kan utanför handbollen och vi har faktiskt pratat om att hälsa på Eric i Tyskland. Men vi är oftast så otajmade, för när vi har ledigt en helg har han bortamatch där nere, säger 22-åringen som utöver handbollen jobbar deltid på Ica Maxi där han står för utkörningen av online-varor.
Under torsdagskvällen hoppas "Ica-Linus" på att Guif får en bra start i Handbollsligan och att det är hans tur att kliva fram i rampljuset.
– Det är det man vill göra. Det här är också en match som vi har sett fram emot mycket och självklart hoppas vi på storpublik då det är fri entré.
Matchen kan du som vanligt följa via liverapporteringen på ekuriren.se med start 19.00.