Det var 28 Är sedan en Stanley Cup-finalmatch senast spelades i Montreal. SÄledes var det bÀddat för folkfest nÀr exalterade hemmafans flockades utanför arenan och pÄ barer dÄ deras Montreal för tredje gÄngen skulle stÀllas mot Tampa Bay.
Runt 3 500 lyckligt lottade slÀpptes in i arenan Bell Centre. Hemmalaget hade hoppats att 7 000 fler jublande ÄskÄdare skulle kunna fylla lÀktarna, men det satte provinsen Quebecs hÀlsomyndigheter stopp för.
NÀr slutsignalen ljöd hade dock arenan lika gÀrna kunnat vara tom. SÄ tyst var det nÀr besvikna fans lommade ut sedan Montreal Äterigen misslyckats med att rÄ pÄ Tampas benhÄrda försvar.
ââVi hamnade i powerplay och gjorde mĂ„l pĂ„ en gĂ„ng, en fantastisk start, sĂ€ger Tampas hyllade backstjĂ€rna Victor Hedman efter matchen.
TrÀnaren tillbaka
Efter tvĂ„ raka bortaförluster hoppades Montreal kunna vĂ€nda pĂ„ hemmaplan â dessutom med trĂ€naren Dominique Ducharme tillbaka i bĂ„set efter tvĂ„ veckors frĂ„nvaro pĂ„ grund av ett positivt covid-19-test.
Men mindre Ă€n tvĂ„ minuter in i matchen satte Tampas Jan Rutta 1â0, bland annat framspelad av svenske Victor Hedman. Dryga 90 sekunder senare placerade Hedman sjĂ€lv ett hĂ„rt skott mellan benen pĂ„ Montreals mĂ„lvakt Carey Price i powerplay och det stod 2â0 inom loppet av 3,5 minuter.
ââEfter det tycker jag att de tog över i den första perioden. Vi tog ledningen först, sĂ„ det var en bra start och jag tyckte att vi satte tonen. I andra blev vi bĂ€ttre och mer konsekventa frĂ„n vĂ„r sida, sĂ€ger Hedman.
HalvvÀgs in i den första perioden lyckades Montreal reducera och hemmapubliken hade kunnat lyfta taket av glÀdje, men hoppet om att komma ikapp grusades nÀr Tampa inledde den andra perioden med ytterligare tvÄ snabba mÄl.
Underdog
Montreal matade pÄ med 35 skott, mot Tampas 30. Men Tampas backlinje, med Victor Hedman, var hÄrd och oförlÄtande. DÀrbakom vaktade dessutom en stabil Andrej Vasilevskij som vanligt Tampas mÄlbur.
I slutĂ€ndan skrevs resultaten lika i samtliga perioder: tvĂ„ mĂ„l av Tampa och ett av Montreal, dĂ€r Tampas satte sitt sista 6â3-mĂ„l i Montreals tomma mĂ„lbur i slutminuterna.
ââVi har övervunnit motgĂ„ngar hela sĂ€songen. Vi Ă€r helt klart pressade mot vĂ€ggen och mĂ„ste börja göra vĂ„rt bĂ€sta, sĂ€ger en besviken Carey Price, som tidigare under slutspelet har presterat pĂ„ topp i Montreals mĂ„l.
Ăverraskningslaget Montreal gick in i Stanley Cup-slutspelet som sĂ€mst rankat och har varit underdog i samtliga slutspelsomgĂ„ngar. Laget har överraskat gĂ„ng pĂ„ gĂ„ng â bland annat vĂ€nde man ett 3â1-underlĂ€ge i matcher mot favoriten Toronto i den första slutspelsomgĂ„ngen â men nu Ă€r Montreal i rejĂ€l knipa.
Tampa Bay leder finalserien med 3â0 i bĂ€st av sju matcher och Ă€r endast en vinst frĂ„n att försvara fjolĂ„rets Stanley Cup-seger.
Avgörandet kan komma natten mot tisdag, svensk tid, dÄ lagen möts igen i Montreal.